活性炭的制造分為炭化和活化兩步，炭化是在隔絕空氣的條件下對原材料進行加熱，炭化可以使原材料分解出水氣、一氧化碳、二氧化碳及氫等氣體，同時可以將原材料分解成碎片，并重新結合成穩定的結構。活化是在氧化條件下，對炭化后的材料進行加熱，一般用水蒸氣作為氧化劑。

　　粉末活性炭

　　經過高溫炭化和活化之后的活性炭具有穩定的化學性能，可以耐強酸或者強堿，可以經受水浸、高溫、高壓的作用，同時也不易粉碎。

　　如果活性炭的孔徑主要是微孔，那么用于進行氣相或者液相重分子量、分子直徑較小的物質有很好的作用。如果活性炭的中孔和微孔更發達，那么活性炭就適合吸附液相中分子量和直徑較大的物質。

　　柱狀活性炭

　　在水處理中，被吸附質的分子直徑要比氣相吸附中被吸附質的分子直徑大得多，所以用于水處理的活性炭，就會要求大孔和中孔要有適當的比率且要有發達的微孔。

　　在具體污水處理時，投加的活性炭的比表面積越大，孔徑越發達，那么在污水脫色除臭降COD方面效果會更好。所以在水處理的時候，選擇使用300目左右的活性炭可以在用量上有更大的節省。